2016年10月9日这天，在上海，NBA中国赛正式拉开帷幕，梅赛德斯-奔驰中心球馆现场座无虚席，共有15844名观众到场，几乎填满了每一个座位位置。所有配图均出自 澎湃新闻记者 朱伟辉之手。
休斯敦火箭队最终以123比117击败了新奥尔良鹈鹕队，在此之前，相当长一段时间里，球迷和媒体都很少用“白热化”和“精彩”来描述NBA中国赛的氛围。
可能，10月9日晚上进入上海梅赛德斯-奔驰文化中心球馆的15844名观众里，许多人都未曾料到，NBA中国赛竟能如此精彩，直至终场哨响才决出高下。
2004年姚明与刘炜同场竞技NBA中国赛时，观赛热情高涨，场面热烈非凡，万众瞩目；2008年雄鹿队在中国赛前夕，却因易建联的缺席而显得有些尴尬，让人颇感意外；2014年“飞人”乔丹再度造访中国，球迷们为之疯狂，热情如潮水般涌动；今年火箭队重返上海，为当地球市注入了新的活力，带来了前所未有的刺激体验，NBA中国赛在经历了一段低谷时期后，似乎正逐步走向新的高潮阶段。
在中国传统文化观念中，十二象征周而复始的循环，十则寓意十全十美。当NBA中国赛成功举办十二载之际，迎来第十届赛事之时，上海与北京举办的季前赛，其意义已远非让球迷领略美国篮球那么单一。
堪比常规赛的对抗背后，是中国球迷的成熟
比赛仅剩54.7秒，刚刚加入火箭的埃里克·戈登接到哈登的传球，奋力跃起，以精准跳投得分，从而将比分刷新为118比117。那一刻，梅赛德斯·奔驰中心球馆彻底沸腾，观众们高声呐喊，彼此热情相拥。
这场异常激烈的角逐，以及从场馆各处传来的震耳欲聋的呼喊，都让人不由自主地回想起十二年以前，休斯顿火箭队初次踏上中国赛场的那一幕。
2004年，NBA首次将季前赛引入中国，中国球迷因此初次领略了NBA赛事的激烈程度。比赛门票异常紧俏，众多球迷携带卧具彻夜排队球迷网，只求能弄到一张入场券。整场比赛双方比分胶着，最终胜负取决于朱万·霍华德的一次关键扑救。
十二年后，火箭队重返上海，出乎意料地将NBA比赛的激烈与精彩重新呈现给中国观众。火箭队的关键球员哈登在全场观众高呼“MVP”声中投中罚球，但此时鹈鹕队依然具备反超比赛的机会。
但最后，火箭队的蒙特雷斯·哈雷尔凭借一次成功的防守，帮助球队守住了胜利果实。即便比赛结束的哨声已经吹响，火箭队的蒙特雷斯·哈雷尔和伊托万·摩尔，仍然因为争夺球权的问题差点引发争执。
这场比赛本来更注重观赏性而非竞技结果，实际却出现了常规赛般的激烈交锋，以至于火箭队的官方记者在赛后会议上，向德安东尼指导以及詹姆斯·哈登发出疑问，询问他们是否预料到季前赛的对抗强度会如此之高。
我们对待每一场较量都视作常规赛来应对，上海的观众极其狂热，这也促使我们倾尽全力拼搏。哈登在上海感受到“主场般的关照”，赛后不忘将胜利的荣誉归功于球迷。
同2004年首届中国赛事首场较量，今年赛事的激烈程度与观赏性可谓更胜从前。唯独变化在于，赛事期间，场外球迷追逐运动员的热闹场面已不复存在——赛事结束后，观众迅速离场，几乎无人留守等待球队返回的车辆。
据《休斯敦纪事报》随队记者富兰·比林伯利观察，中国球迷及中国球市展现出的是深思熟虑，而非盲目热情。
当今的看球爱好者不再单方面追捧知名球星了。十二年前，这位年逾花甲的媒体人跟随火箭足球队来到东方明珠，将他们访问中国的所有活动悉数载入镜头，现在，他再度踏足这片土地，对于观众们的转变深有体会。
球迷持续守候在旅店门外，期待球员为他们题字和拍照，他们认得每位运动员，不单是知名选手，连上季受伤休养的二年级队员萨姆·德克尔也熟识。
中国赛的新重点，回馈赞助商
中国球迷群体日渐成熟，形成了稳定的市场环境，虽然球市的热度不及十二年前，但比赛的到场观众数量和电视转播的观看人数正逐步增加。
去年，NBA中国赛在央视的观看人数仅排在国家队比赛和中网男单决赛之后；今年，梅赛德斯-奔驰中心球馆容纳了15844位观众，现场观众比例几乎满员，是近些年最出色的表现。
与短暂的喧嚣相比，一个慢慢稳定下来的篮球市场，可能是NBA总裁亚当·萧华最期望获得的局面，因为除了门票销售，赞助商的资助同样是NBA中国赛盈利的关键因素。
这些年中国的NBA赛事，"球迷日"和正式比赛结合的方式已成为组织者感谢观众的老办法；逐渐增多的是赛事期间附加的各种商业宣传活动。
一位NBA相关人士向澎湃新闻报道，在中国NBA赛事期间，众多合作方举办诸多相关活动，NBA机构自身举办的商业推广会议多达五个，相较往年，去年仅举行过一次此类会议。
今年在上海，NBA携手天梭发布了一款全新的比赛计时设备，不过该设备实际应用仅限于NBA的29个球场，并未在中国举办的赛事或中国境内的任何球场部署。
既然这样，为什么篮球协会总部不安排在美国举办活动，反而把初次展示的场合给了东方大都市呢？
天梭的领导者弗朗索瓦·添宝在公开场合的发言或许可以解释这一点，他提到，虽然NBA作为全球最出色的篮球组织备受瞩目，但公司也渴望与其他杰出的联赛建立联系，这其中就涵盖了来自欧洲的赛事，以及中国的CBA联赛。
毫无疑问，NBA中国赛为赞助商和合作伙提供了向全球展示自身形象的平台。
根据相关资料，2016年NBA中国赛有15家顶级合作单位参与，虽然数量比上一年减少了一个，不过NBA为这些合作单位开辟的商业宣传渠道更加宽广。
如今NBA中国赛的意义，已经超越了为球迷呈现纯粹的竞技盛宴，同时也转变为各合作单位展示自身形象的平台。
亚当·萧华与前任大卫·斯特恩一样，都具备法律专业背景，不过萧华明显展现出更强的商业洞察力。
篮球联赛具有国际影响力，赛事足迹遍布全球各地，中国的比赛也不例外。去年萧华出席上海NBA活动期间，就指出联赛当前在信息传播方面的长处，这也是商业收益快速增长的缘由之一。
2014年，他促成NBA与ESPN、TNT达成一项为期九年的合作，涉及金额达240亿美元，用于赛事转播权；紧接着在2015年，他又成功从中国方面获得一份为期五年的网络直播协议，合同金额超过5亿美元。
萧华的期望并未就此停歇。今年中国赛期间，NBA将赛前媒体沟通会转变为与东方明珠新媒体旗下百视通的全新战略合作签约仪式。根据新协议，中国新媒体平台将超越常规全程直播，与NBA共同探索多语言解说、4K超高清转播、360度视角旋转特效的虚拟战术解析功能。
亚当·萧华刚从西班牙的欧洲国际赛抵达中国，便立即出席了此次发布会，他表达了与更多合作方共享资源的愿望，NBA拥有最精彩的赛事，百视通掌握着最优质的资源、最先进的科技以及最完善的管理，若各方都能拿出自身的优势，并且进行互通有无，必将收获最理想的成效。
在全部五场官方活动中，这次是萧华仅有的本人出席的情况。他对合作转播的看重，部分源于更宽广的传播渠道和更进步的传播方式，能为NBA创造更高的商业利益。
回顾NBA在中国媒体上的播放历程，就像一段重要的磁带，它成功打开了中国市场的大门。
1985年8月，某人将一盘录像带寄往中央电视台，这盘录像带记录了1985年NBA总决赛，当时译名为洛杉矶雷克斯队的洛杉矶队与译名为波士顿凯尔特人队的波士顿队的比赛过程。
这卷录像带的播出，在中国引起了巨大轰动。
因此，1989年NBA的行政主管大卫·斯特恩才和中央电视台达成了首个正式的电视转播合作，接着又和上海广播电视台开创了地方媒体现场直播NBA的先河。2009年，该公司拿到了NBA的授权，成为当时全球除北美外，唯一一家拥有NBA版权的企业，也是唯一能够全面传播NBA的中国媒体，在中国体育直播领域首次提出了“全程直播”这一概念。从2009年开始，百视通总共转播了超过9000场NBA比赛，在本赛季这个数字还将创造历史，达到1万场。
从过去的一盘盘磁带到现在的成千上万场直播，这其中的增长，反映出NBA在中国市场的迅猛发展。
如今，NBA中国赛已成为例行活动，这给了亚当·萧华一个机会，用以拓展并稳固NBA的传播网络。
空中攻防，强力反超，分数紧咬，几乎反败为胜，这些通常只在常规赛或季后赛中才能见到的精彩场面，都发生在一场NBA中国赛里，观众因此兴奋不已。
上海举办的NBA中国赛若要提及不足之处，便是主队鹈鹕队的中心人物安东尼·戴维斯在首三节累计得到五次犯规记录，导致他在赛事临近收尾的阶段只能坐在替补席上。
要是安东尼·戴维斯最终出现在赛场，便堪称物有所值了。众多球迷在赛事结束后表达了这种心声。
确实，如今中国观众对现场观赛的标准在持续提高，他们期待看到明星球员，关注中国选手的表现，喜欢看紧张激烈的比赛，也渴望体验充满变数的过程，以上所有方面都是不可或缺的。
因此，相当一部分球迷已经不再满足于仅仅观看一场NBA季前赛。
“篮球协会是否打算除开预赛之外的其他赛事引入国内？”近些年，每当亚当·萧华踏足这片土地，总会遭遇此类询问。
因为相隔遥远且飞行耗时较长，现阶段我们暂时无法把常规赛和季后赛引入中国境内，亚当·萧华多次强调，他们曾经考虑过为中国球迷提供更多场次的比赛，如今他们的重心在于将NBA赛事推广到更多城市，进一步开拓中国市场。
12年过去了，NBA在中国仅有的实质性活动就是NBA中国赛，这现象的形成，可能不仅受限于时空因素，还牵涉到更为复杂的背景。
事实上，在萧华之前，斯特恩并不是没有过这样的尝试。
NBA最开始是单独运作的，目的是在中国打造稳定的赛事和平台，以此吸引并服务体育迷和出资商。
《体坛周报》现任副总编杨毅曾经讲过，NBA在中国的篮球领域曾经非常活跃，到处开展业务活动。
在中国男篮商业运作权的角逐中，他们一度离成功仅一步之遥，但最终输给了关系网更为深厚的盈方；他们原本打算在中国购买力较强的八个城市建立球队、创办NBA中国联赛，可这些计划始终只是停留在纸面上的构思和文字规划，从未得到中国体育总局和中国篮协的批准。
斯特恩曾经计划联合十座以上城市的行政机构，建造一流的体育场馆，目的是让NBA在北京、上海、广州以外的城市开展比赛，不过这个计划最终未能实现。深圳在2015年举办过一次中国赛，但根据消息透露给澎湃新闻记者的情况，由于缺乏相关经验，赛事组织工作未能获得美国方面的肯定，因此最终只有“北上广”三个城市出现在举办中国赛的名单中。
不过，由于中国球迷日渐成熟，球市趋于稳定，赞助商加大投入，那些仅停留在纸面上的关于NBA中国赛前景的设想，或许能够提早变为现实。
