前NBA球员即将加盟联盟，这早已不是什么罕见事例。例如莫雷当天就接连选中古德洛克和比斯利，想到古德洛克在新疆队时连主力都坐不稳，甚至被科顿挤下位置，现在却突然转型，成为火箭队的一员
CBA和NBA在竞技层面，确有显著不同，不过两联赛如今在某种意义上，已经搭建了球员交流的桥梁。根据相关数据，自从CBA创办以来，共有34名外援重返NBA，他们被称作“CBA前队员”。这些球员中，多数人仅能获得无保障的最低薪水，生活缺乏稳定保障。也有像威尔森-钱德勒那样，回到美国之后，获得价值千万美元顶级合约的幸运儿，米尔斯和安德森，甚至曾经跟随各自效力的队伍赢得总冠军。
CBA外援回炉知多少
1995年，CBA逐步吸纳外籍球员，但受限于经济状况，这些外援的技艺参差不齐。既有通过“友好交流”项目加入的立陶宛名将萨乌留斯，也有像詹姆斯-霍吉斯（当时加入辽宁队）这样能力平平的美国外援。1972年诞生的霍吉斯，身长两米零五，起步于NCAA低级别联赛里一所鲜为人知的院校，后来到美国本土，参与过类似ABA的次级联赛角逐，结束球员生涯后，曾涉足家具贩卖帮工、篮球中介等领域，期望借助中国篮球联赛的机遇，能够登陆世界篮球顶级舞台，这样的念头在当时连做梦都不敢奢望。
1998-99赛季，吉林队的外籍球员大卫-范德普尔，是首个重返中国联赛的前外援球员，他选择在2000-01赛季加盟华盛顿奇才队，为该队出赛22场常规赛球迷网，每场平均获得5.5个得分，此后他就再也没有出现在NBA赛场上。
大卫-范德普尔离开CBA后加盟奇才队
在1999至2000赛季期间，中国男子篮球职业联赛开始吸纳一些曾效力于美国职业篮球联赛的退役球员，例如前卫奥神队就聘请了名为勒朗-埃利斯的运动员，这位出生于1969年的球员，在1991年通过选秀大会的第一轮第22位被洛杉矶快船队相中，然而当他加盟中国联赛时，其竞技状态已经明显走下坡路，基本上是在奉献余热，在他结束CBA的职业生涯之后，勒朗-埃利斯先后在日本和阿根廷继续从事篮球运动。
那个赛季，江苏队签约了克里斯-安德森，也就是广为人知的“鸟人”，他竟然是在CBA联赛中开始了自己的职业生涯，这确实令人感到鼓舞。然而，像安德森这样的成功故事非常罕见，而上海队的功勋外援达蒙，在美国重新生活后，竟然因犯下抢劫罪而被捕入狱，这表明在那个时期，大多数CBA外援在结束中国联赛的生涯后，境遇都不太好。
鸟人安德森在CBA开启职业生涯
2001-02赛季，江苏队有名的外籍球员艾利克斯，感受了重返初期的滋味，CBA早期被称作“科比”的那位球员于2005-06赛季来到马刺队。然而奇怪的是，他仅仅参加了一场比赛，这位在CBA极具影响力的外援就被解约了。
早期CBA联赛中，有少数球员曾短暂离开后重返NBA，这种情况并不常见，例如奥神队的坎尼尔-迪肯斯，他离开CBA之后，先后与开拓者、篮网和骑士签约，但这些经历都是短暂的。
2007-08赛季，迈克-哈里斯加入了东莞队，他虽然被火箭队多次解约又签约，但在CBA联赛中，他最终成就了传奇地位，如今外援历史得分榜榜首的位置，正是由他牢牢占据，现在他还协助四川队击败新疆队，成功晋级总决赛，其实在那个年份，CBA联赛中的许多外援，都已经具备NBA联赛的背景他们选择参加CBA时，纯粹是为了经济利益，没有人打算把CBA当作重返NBA的途径。就连那些曾经叱咤风云的球员，比如邦奇-威尔斯，在CBA联赛结束后，所去的地方也仅仅是波多黎各联赛。
帮助四川横扫新疆的迈克-哈里斯也是火箭旧将
真正的变化，从09-10赛季开始。
那个赛季，NBA中拥有“CBA前队员”身份的选手逐渐增多。例如，上海队的小卢卡斯和塞勒，福建队的肖恩-威廉姆斯，以及山东队的艾米特，这些人都在CBA联赛结束后重返NBA寻求发展。然而，他们中的许多人，多数只能获得基本工资，相当于短期工人的地位。在紧随其后的2010-11赛季，哈德森、迈克-詹姆斯以及辛格尔顿，被重新启用为球队成员。
二零一一年至二零一二年期间，受NBA劳资争议导致赛事中断的影响，众多实力出众的球员纷纷转战CBA联赛，使得CBA的外籍球员整体水平，在短时间内获得了显著增强，该联赛也因此被赋予了更高的声誉和地位。J-R-史密斯、马丁、威尔森-钱德勒、布鲁克斯、沙弗里克-兰多夫、帕特里克-米尔斯、阿兰-安德森、杰拉德-格林、约什-鲍威尔、卡迪尔-马丁这些人，全都变成了NBA中的“昔日的本土球员”。
骑士大将JR史密斯在CBA短暂效力
那个赛季，山西队曾经考虑过邀请科比加入球队，不过后来因为篮协要求必须完成整个赛季的比赛而取消了计划。如果科比真的加入了山西队，他肯定会成为CBA历史上最具分量的退役球员。
科比险些加盟CBA
接下来的2012-13赛季，麦蒂、怀特还有泰伦斯-威廉姆斯都重新回到球队，麦蒂加盟马刺，虽然一路过关斩将，但在最后关头却错失总冠军，他感到非常失落，随后Tmac宣布不再打球。
麦蒂曾为CBA青岛队效力
颇为奇特的是，随着CBA薪资不断攀升，部分外籍球员开始产生“留在CBA也挺好，何必再去NBA”的念头。其中尤以布拉切最为突出。凭借他的竞技水平，重返NBA谋得一份职业合同并非难事，然而他在新疆队的年收入高达250万，折算成NBA的薪资标准，已相当于一个中产阶级的完整薪酬！布拉切得到这样的优待，自然不想离开，而乔丹-克劳福德这位外援却一心想回到NBA联赛，他以视力方面有状况为由，急匆匆地离开了球队，但洛杉矶湖人队只是对他表示过兴趣，并没有真正打算与他签约，克劳福德因此感到非常失望，在本赛季决定再次回到CBA联赛，加入了天津队，因为CBA这边能提供非常优厚的薪资待遇。与克劳福德对比，斯隆的境遇幸运许多，他如今在篮网队，担任核心球员的角色。
十四至十五赛季，发生了具有实质意义的“CBA球员外流”事件，穆迪埃以高中级别球员的身份签约广东队，紧接着在2015年的选拔活动中，他获得了第七顺位的录用机会，加盟了掘金队。对于在CBA联赛的这段时光，穆迪埃怀有深深的谢意，他在自己的西装上装饰了五星红旗图案，表现出一个懂得回报的人生态度。去年赛季里，穆迪埃以外，拉杜利察、拜纳姆、伯纳德-詹姆斯、拜克斯、比斯利以及慈世平，都争取到了再次加入NBA的资格。来自重庆的伊朗球员卡兹米，曾经入选过火箭的夏季联赛队伍，不过临近尾声时被解除了合同。显而易见，当CBA联赛收尾之后，许多具备实力的外籍球员都会选择返回NBA，期望在更顶级的竞技环境中，赢得一个参赛名额。
穆迪埃在CBA开始了职业生涯并借此顺利进入NBA
本赛季CBA联赛已经进入收官决战环节，先前已经转会NBA的比斯利除外，古德洛克也获得了加入火箭队的资格，对于这个消息他感到十分激动，反复表示自己感到意外。
拿到千万，夺取冠军
确实，从NBA返回CBA的选手数量可观，然而真正立足脚跟的却屈指可数。毕竟，两个联赛的竞技层次存在明显落差。许多在CBA叱咤风云的球员，一旦回到NBA，往往只能沦为普通角色。最突出的例子是哈德森和快船的关系，他在2014-15赛季是常规赛的得分王，CBA赛场上他叱咤风云，但来到快船队后，却只能给小里弗斯打替补，这种情况说明了一切，他在NBA只是边缘球员，上赛季的数据就能证明这一点，哈德森为快船出战的季后赛比赛一共只有7场，每场平均只能得到2分。
麦蒂在中国球迷中极受欢迎，有“每个客场都是自家地盘”的美誉，他重返NBA加入马刺队后，差不多被当作幸运象征了。昔日的传奇人物只能甘居人后，实在让人唏嘘。
大部分CBA前球员重返NBA时，通常只能得到基础薪水，且随时面临被球队解约的风险，然而，也有少数人混得相当不错，例如威尔森-钱德勒，他在去年夏天与掘金达成了一份为期四年的4600万美元续约协议，个人年收入突破千万，是CBA球员中重返NBA后薪酬最高的案例之一。
目前，钱德勒是在NBA拿到最大合同的CBA外援
在球队荣誉方面，米尔斯和“鸟人”安德森，都曾跟随队伍赢得总冠军，安德森在2013年协助热火夺冠，而米尔斯在2014年则帮助马刺队夺冠，米尔斯当年在新疆队时，被视为问题人物，有“诈伤”的争议，但到了马刺队，他转变为队伍的夺冠关键人物，从对球员的掌控来看，两者之间存在明显差异。
米尔斯重返NBA后拿到总冠军
如今联赛中的头号外援马布里马政委，在CBA联赛中声名鹊起，众多俱乐部都希望他能够回归，继续贡献力量。然而对于这些邀请，马布里总是婉言谢绝。在他看来，北京这座城市已经是他精神上的归属；在他心目中，CBA联赛是他人生转折的关键舞台。
中超如今已迈入可轻易引进世界级外援的新阶段，CBA的外籍球员虽然同样达到了NBA水准，但整体而言，更像是一个供球员提升等级的专门场所。
目前在NBA中，成就最为显著的怀特塞德，实际上从未在该联赛中参加过比赛，他仅在NBL（被视为次级联赛）中打球，曾为同曦队与四川队效力过，从昔日的底层球员到今年夏天可能获得最高薪水，堪称底层逆袭的典范案例。
